GALÁPAGOS
Las islas se formaron
hace 5 millones de años como resultado de actividad tectónica en el fondo
marino. La actividad volcánica actual aún sigue expandiendo al archipiélago. El
archipiélago es uno de los grupos volcánicos más activos del mundo. Muchas de
las islas son solamente las puntas de algunos volcanes y muestran un avanzado
estado de erosión. Islas como Baltra y North Seymour emergieron del océano por
una gran actividad tectónica.
Un estudio realizado
en el año 1952 por los historiadores Thor Heyerdahl y Arne Skjolsvold, reveló
que se encontraron cerámicas de algunos pueblos posiblemente Incas antes de la llegada
de los españoles, sin embargo no se han encontrado tumbas, vasijas y ninguna
construcción antigua que revele asentamientos antes de la colonización.
Las islas Galápagos
fueron descubiertas por error el 10 de marzo de 1535, cuando el barco del
obispo de Panamá Fray Tomás de Berlangase desvió de su destino a Perú, donde cumpliría un
encargo del rey español Carlos V, para arbitrar en una disputa
entre Francisco
Pizarro y sus
subordinados luego de la conquista del imperio Inca.
Los primeros mapas en
incluir las islas fueron los preparados por los cartógrafos Abraham
Ortelius y Mercator alrededor de 1570. Las islas estaban
descritas como "Insulae de los Galopegos" (Islas de las Tortugas).
Las Galápagos fueron
utilizadas por piratas ingleses como escondite en sus viajes
de pillaje a los galeones españoles que llevaban oro y plata de América hacia
España. El primer pirata registrado que visitó las islas fue el inglés Richard
Hawkins, en 1593. Desde entonces hasta1816 muchos piratas llegaron al
archipiélago.
Recién descubiertas
las islas eran deshabitadas y los barcos que pasaban junto a su ubicación
coincidían cuando el archipiélago era tapado por la niebla, los misterios que
envolvían todos esos acontecimientos llevaron a la conclusión de ser conocidas
como las islas Encantadas, incluso algunos navegantes españoles afirmaban que
no existían y solo eran espejismos.
La primera misión
científica que visitó las Galápagos fue la expedición Malaspina, una expedición
española dirigida por Alejandro Malaspina, que llegó en 1790.
Sin embargo, los registros de la expedición nunca llegaron a ser publicados.
En el siglo XVII se
empieza a poblar la zona cuando el navegante James Colnett describe al lugar
como unas islas ricas en flora y fauna, lo que atrajo a los primeros colonos,
en su mayoría ingleses, con interés por las ballenas, cachalotes, leones
marinos y principalmente por las tortugas Galápagos para extraer su grasa, el
descubrimiento de la grasa de los cachalotes también atrajo a muchos balleneros
lo que condujo a que se cree una oficina de correos improvisada donde los
barcos dejaban y recogían cartas. Colnett también dibujó las primeras cartas de
navegación de las Galápagos.
Ecuador anexó las islas Galápagos el 12 de
febrero de 1832 bajo el gobierno del General Juan José Flores, bautizándolas como archipiélago de Colón.
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